Une infection peut se développer à cause des micro-organismes (microbes) présents plus ou moins habituellement à la surface de la peau ou des muqueuses du client, ou bien inoculés lors d’un tatouage. C’est le cas lorsque la préparation locale du site d’intervention (la peau) n’est pas conforme aux règles d’asepsie. Ce mécanisme est susceptible d’entraîner une infection chez un client à partir de ses propres micro-organismes ou éventuellement la dissémination d’une infection déjà présente chez lui (dissémination de verrues par exemple).

L’infection peut aussi être due à des micro-organismes présents sur le matériel. On dira alors qu’il est contaminé.

Ces micro-organismes peuvent provenir :

• d’un client précédent, par exemple si le tatoueur utilise un matériel mal stérilisé,
• des surfaces avec lequel ce matériel aura été en contact durant la procédure,
• des mains du tatoueur.

Quels genres d’infections peuvent se développer ?

Les infections les plus courantes sont dues à des bactéries et se développent à partir du site du tatouage.

Les données scientifiques disponibles sont très peu nombreuses et le risque de transmission est mal évalué pour le VHB (hépatite B), le VHC (hépatite C), encore moins pour le VIH. La possibilité d’une contamination par le VHB et le VHC est tout de même solidement établie, mais il persiste un doute sur la transmission du VIH.

Des infections dues à d’autres micro-organismes peuvent plus rarement survenir comme les virus herpès ou le papillomavirus (responsable des verrues).

Des réactions allergiques (par exemple aux pigments de tatouage) et des cicatrisations pathologiques sont possibles.

Quels sont les risques pour les tatoueurs ?

Malgré l’usage rigoureux de protections (gants, lunettes, tablier, etc.) et la prudence dans la manipulation des instruments, des blessures accidentelles peuvent toujours survenir. Parmi ces accidents, la blessure occasionnée par un instrument piquant ou tranchant peut entraîner une exposition accidentelle du tatoueur au sang de son client par piqûre, coupure, blessure d’une autre nature ou encore par projection de sang.

La vaccination contre l’hépatite B est recommandée pour les tatoueurs.